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    节了。”

他还有心情打趣，萧长宁心下一喜，自知结盟一事有了希望，忙问道：“那你可应承我了？”

沈玹眼里已有了一丝捉摸不透的笑意，却仍绷着一张俊脸，装作云淡风轻的模样道：“殿下不妨说说，与我结盟，你能给我什么好处？”

萧长宁早想好了答案，对答如流道：“其一，当今朝堂权势，你与太后各得一半，但太后终究是外戚，又是个颇有野心的女人，俗言道‘一山不容二虎’，你和她迟早要分个输赢胜负，既是如此，多个朋友总比多个敌人要好。”

沈玹心里其实也早有了答案，偏生不表露出来，只面沉如水地坐在案几后，盯着萧长宁上下张合的唇瓣道：“继续说。”

萧长宁敛裾坐在他对面，极力游说：“其二，我是萧家血脉，你与我结盟，便是与天下正统结盟，史书也不会再对你有所诟病。”

沈玹‘嗯’了声，从案几上的瓦罐中舀了两颗腌渍青梅丢在酒壶中，又将壶架在炭盆上煮着，漫不经心道：“本督并不在乎史书如何评论。”

“其三，”萧长宁深一口气，缓缓道，“我可以为你拉拢越瑶。”

沈玹煮酒的手一顿。他面上露出稍许兴趣来，“有意思。不过本督听说，北镇抚司的越抚使一向中立，从不归附任何党派，又怎会看上东厂。”

“本宫自小同她一起长大，自然了解她。越家受过本宫母妃的恩惠，为了报恩，她坚持不愿归附太后麾下，而是选择效命于皇上。可她的北镇抚司实在是势单力薄，她又为太后所不喜，夹在锦衣卫和东厂之间，过得是两面不讨好的生活。”

说到此，萧长宁眼中满是希冀，身子微微前倾靠近沈玹，“她并非真的想要中立，而是因为不想归附于太后，又受厂卫不和的影响，陷入了两难的境地而已。若是东厂肯礼贤下士，冰释前嫌，她一定不会拒绝。”

萧长宁认真的样子真是可爱。沈玹嘴角微微扬起，将烫好的酒水注入杯盏中，问道：“殿下如此笃定，越抚使真的会答应与东厂为伍？”

“覆巢之下，焉有完卵？她不会不明白这个道理。”热气蒸腾，酒香四溢，萧长宁做了最后的总结，“沈提督可让越瑶做内应，打入锦衣卫内部，岂不如虎添翼？”

沈玹轻笑了声，抬起斜飞的眉眼看她：“越抚使知道殿下如此坑她么？”

“……”

“怎么能说是‘坑’呢？”萧长宁半晌无言，一边用眼瞄他，一边小声辩解，“越jiejie已经知道啦。在来见你之前，本宫便同她通了书信，告知此事。”

其实越瑶并不反对。越家满门忠烈，越瑶心里也是向着萧家的，只要东厂能站在萧长宁这边，她自然愿意出绵薄之力。

“本督有一事不明。”沈玹整了整衣袖，问道，“殿下为何舍弃了太后，而选择东厂？”

杯盏中琥珀色的酒水荡开涟漪，倒映出萧长宁微红的脸颊。

风吹动窗扇，雪块坠落，发出簌簌的声响。

“因为我想活下去，风光无限地活下去。”萧长宁抬起眼，眸中水光微荡，一字一句道，“我出嫁时，太后曾告诉我，只要我协助她杀了你，她便会风风光光地将我迎回宫中。”

沈玹一挑眉，没想到她竟直接将这种事抖了出来。

“可我又不傻，我知道她在骗我。我从嫁入东厂的那一刻起便成了牺牲品，成了皇族的耻辱。太后那样的人，是绝对不会允许我这个‘污点’活下来的。你若死了，太后再也没了顾忌，我也没了利用的价值，等待我的只有死亡……所以，我要想活下去就必须和你一起，将阉人这个‘耻辱’变成至高无上的荣耀。”

沈玹仔细地听着，问道：“你从一开始就明白自己的处境，却为何到现在才做出抉择？”

萧长宁顿了顿，心虚道：“因为之前……一直很怕你。”

沈玹喜欢她不经意间的示弱和坦诚，又问道：“为何现在又不怕了？”

“本宫又不傻，谁对我好，谁利用我，本宫看不出来么？况且，我……”

……我喜欢你。她悄悄在心里说道。

越瑶曾告诉过她：感情一事，谁先动了情，谁就输了。

如此看来，她已输得彻底，却甘之如饴。

“总之，”她玉面绯红，眼神清澈，强作镇静道，“你可愿意与本宫结盟，结束外戚干政？”

沈玹的视线落在萧长宁紧攥的十指上，已然看穿了她沉静外表下的忐忑。他没有说话，只将案几上的一杯热酒推到萧长宁面前，良久道：“饮下此酒，盟约生效。”

萧长宁一怔，眼中的忐忑化作惊愕，又逐渐转变成欣喜：“你答应了？”

沈玹吓她：“再不喝，本督就要反悔了。”

萧长宁忙端起酒盏，与沈玹的那杯一碰，发出清越的声响。顾不上洒出的酒水沾湿了袖口，她一饮而尽，将空酒杯倒扣在案几上，辣得皱眉吐舌，却仍笑得灿烂，说：“行必果，诺必践！”

沈玹望着萧长宁红唇上湿淋淋的水光，眸色一暗，不由地想起了昨日在碎雪中的那个深吻。他忍不住伸出一只手，越过案几，轻轻拂过她柔软的唇，拭去那一抹引人遐想的水光，另一只手端起自己的酒盏送到唇边，仰首饮尽。

喝酒的时候，他狭长凌厉的眼睛一直望着萧长宁。烈酒入喉，他却连眉头也不曾皱一下，只朝她举杯示意，“欢迎加入东厂，长公主殿下。”

不知是酒意上头还是心旌摇动，萧长宁只觉得被他碰过的地方宛如过电，热流从四肢百骸腾地一声涌上脸颊，双腿不自觉发软。

她只能掩饰似的轻咳一声，调开视线道：“既已结盟，有两件事……本宫需向你坦白。”

沈玹从容自若地收回手，道：“请讲。”

萧长宁竭力平复紊乱的心跳，说：“年关太庙祭祖，太后和锦衣卫会有所行动，你要当心。”

意料之中的事，沈玹并无讶异，平静道：“此事，已有内应上报本督。”

这么快？！东厂办事的效率还真是……

萧长宁又有些忐忑起来。虽已与东厂结盟，但和厂中番子比起来，她实在是太势单力薄了，真担心沈玹嫌弃她无用，而毁了结盟之约。

沈玹似看穿她心中所想，低沉道：“殿下只需稳定太后和皇上，其余的什么也不用你做，本督自会安排。”

萧长宁点头，张了张嘴，欲言又止。

沈玹问道：“殿下想坦白的第二件事，是什么？”

“第二件事……”萧长宁露出难以启齿的神色，眼神飘忽了半晌，方鼓足勇气愧疚道，“先说好，这件事的发生完全是个意外，你听了莫要生气。”

沈玹道：“且说说看。”

萧长宁却连连摇首，央求道