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    每年到北方来时，若不住在太原，便常住在陇南。陇南庄院的人见我喜欢吃蟹，索性从苏州引了蟹放到附近的湖中养。那里水质洁净甘纯，气候也适宜，长成的蟹甚是肥美。我昨晚派人传信，让他们速速就近送来，好做蟹宴。咱们既然吃了快活王的烧尾宴，总该回请一席才合礼数。

王怜花叹口气，喃喃：蟹宴嗯，快活王听了一定欢喜得很，必不会拒绝。只是，你又怎么猜到他喜欢吃螃蟹的？

花满楼笑着在他鼻子上刮了下，说道：因为你不肯吃螃蟹。那次在莼鲈思，我本想请你吃螃蟹酿橙，你却说你一吃蟹就肚子疼。你先天结壮，才不可能有那体寒胃虚的毛病。想来是快活王喜欢螃蟹，你便把对他的怨气撒在了螃蟹上。

王怜花感慨道：你真是我肚里蛔虫变的！哎，他嗜好吃蟹，以前每到秋天蟹肥时，我娘便会挖空心思变换花样地烹饪蟹肴，甚至亲手剥蟹，剔出rou来蘸姜醋喂他佐酒。我娘手巧，剔过的蟹总是通体完整，能拼回原状，像蝴蝶一样好看。后来他走了，我娘再见到螃蟹便会发脾气，尤其中秋

花满楼不胜唏嘘，后悔让他提这不愉快的事，正不知该如何安慰，他却说过便罢，马上将之抛诸脑后。眼珠一转，兴趣已移向了那陇南庄院：陇南风光灵秀，天下闻名，你建庄院的地方一定有如仙境。

花满楼正想提些别的哄他欢喜，当下笑道：那里的气候有些像江南，往后我再去，把你也带上。当地有种金徽酒，兼具北酒的爽净甘洌、南酒的浓郁绵甜，必能合你意。

王怜花咯咯乐道：那不是很像我们独得北原南花之长的花公子了？听说金徽酒酿成后每每以巨大的酒海容贮西北佳酿中，柳林用的是荆条酒海，白水用的是松木酒海，它用的却是槐木酒海。

花满楼失笑道：小酒鬼不愧是小酒鬼，对酒精通得很。

王怜花眉飞色舞道：我对茶也精通得很呢。等我们到陇南住时，把各地名茶都带去，每天逐样品饮。

花满楼微笑着道：陇南也有好茶的。

王怜花一怔，奇道：这倒没听说过。

花满楼道：你当然没听说过，那是这几年才种下的。陇南的山精水魄若不滋养出些茶来岂不可惜？我让人把杭州的龙井茶移植来，长成后采制了，竟别有种天高地阔的香醇劲秀。

王怜花好奇心大起，忍不住呼道：这不是馋我！你让那些送螃蟹的人，再送一趟茶来吧。

花满楼宠溺地说道：还用你说。我见你特别喜欢我在杭州给你的龙井，这回便让他们把这陇南种的也送来给你对比。你现在起来，我就让你尝。

王怜花赖在他的腿上，讨价还价道：你让我尝了，我就起来。

花满楼拿他没办法，笑着戳他脑袋：江湖中人总说千面公子如何了得，谁知道他竟是这么个小赖皮！

王怜花悠悠乐道：我只跟你才这样的。

秋湖，月夜。

竹桥宛转，桥上筑方亭，柱、栏、檐、瓦亦皆镶以竹，野趣盎然。

亭下温泉暗萦，晚风徐徐吹动，水气氤氲，竹亭被云桓雾笼，宛若仙海瀛洲。

亭内暖润如春。

香炉亦由竹雕，熏着花满楼亲手制的四和香。此香舍弃沉檀脑麝等华贵香料，只用再平凡不过的香橙皮、荔枝壳、榠揸果核与梨滓合和，却别有种朴雅清舒、恬悦温厚。

席间的糟蟹、酱蟹、芙蓉蟹、玛瑙蟹、荸荠炒蟹腿、冬笋烧蟹黄、蟹rou豆腐丁、蟹丸、蟹饼、蟹汤角等等蟹饌，皆用淡丽的青花瓷盛放。

菜肴中尤其别致的，是壳上披着若霜酒酿的霜柑糖蟹，里边酿着rou、外边用椒料姜蒜米儿团粉裹就后香酥的蟹斗，蛋皮卷了蟹粉用签穿起的蝤蛑签，蟹段以干面蘸过下锅并与冬瓜同煮的螃蟹清羹

而那把荷叶、粉皮、蟹rou、鸡蛋、蟹膏层层铺起，蒸过晾凉后去掉粉皮切块，再以菠菜铺底，并用蟹壳熬汁入姜椒勾芡的蟹鳖，更是极费功夫。

快活王到碧幢苑来并未前呼后拥，只有气使独孤伤随行。独孤伤亦未踏入竹亭，仅驻足竹桥上守护。

于是与快活王共进蟹宴的便只有花满楼、王怜花两人。

亭中另还有一人，正在调酒。他的衣裳穿得很随便，头发也是蓬乱着的，但那神情，就像是名医试脉般谨慎严肃，俨然已将全副精神都贯注在酒杯里。他依桌上菜肴，将几种常见的酒混在一起，立刻产生出一种动人的酒味，与蟹饌的鲜美成为绝配。酒调毕，他只拱拱手，便一言不发地离去，一张脸始终冰冰冷冷，全无笑容，满是傲气。

连王怜花都未料到他竟敢在快活王面前如此桀骜，望着他的背影出神道：这楚鸣琴好大的架子！幸好快活林不止他一位主人，否则怕不早把客人都气跑了。想不到，王爷竟也能容得他放肆。

快活王大笑：你们昨天才住进来，未及体会此人的妙处，本王却是习以为常了。要他调酒便像要李白作诗，只能纵容不能威吓。而他每次调酒，不仅要看所配菜肴，还要看宾客是何许人，所在之处的景致，季节、时辰、天气因此他调出的每一壶酒都是空前绝后，独一无二的。

王怜花抚掌道：妙哉！这样的酒，确是堪比李白的奇诗佳作了。

花满楼笑道：所以，唐明皇能容忍李白，王爷自然也能容忍楚鸣琴。人人都知李白写的是神来之笔，却有几人想过，这三首诗不仅非李白之才而不可得，若无唐明皇的促就，亦是不可得。

快活王举杯笑道：一语中的！本王当为此浮一大白。

两人陪他同饮了，王怜花又道：唐明皇在沉香亭召见李白时，身边有杨贵妃，这才给了李白云想衣裳花想容的灵机。可惜，王爷却没带白姑娘来这竹亭，否则楚鸣琴今天调出的酒，一定更添天香华艳之韵。

快活王轻叹：白姑娘什么都好，就是身子太单薄了些。昨晚斗茶耗神太过，今天便觉不适。

王怜花道：西子嚬蹙，更益其美，佳人病弱，才最惹人怜爱。只是，却少了双纤纤玉手，为王爷剥蟹了。

快活王道：这螃蟹一物，非要自己剥来吃才有风味，若是要别人剥好，便味同嚼蜡了。

王怜花想起王云梦当年亲手为此人剥蟹的情景，暗自切齿，心忖：娘聪明绝顶，却偏不懂人都是不知足的，伺候得太过，反会惹来嫌厌。

他面上却不动声色，微笑着附和：所谓右手持酒杯，左手持蟹螯，人生快意，原当如此。

快活王此刻持的，是洗手蟹。

名为洗手蟹，是因做法简单：将生蟹切块后拌以盐梅，只洗手的工夫即可制好呈上。

菜虽普通，所用盐梅却不仅是以盐腌青梅而成的代醋酸汁，更又经数十种花果香草调配，妙集诸味，口感丰馥，将螃蟹的鲜美激发到极致，可谓整桌蟹宴上的点睛妙笔难怪花满楼特意吩咐人从陇南送螃蟹时，务必将这盐梅一起带来。

快活王吃得心怀大畅，赞道：若作和羹，尔惟盐梅。花公子这盐梅果然与众不同！

他妙语双关，引用的是商代武丁大帝对重臣傅说讲过的话。

花满楼却似乎没有听出他话中的求贤之意，避重就轻道：武丁之时，商都所在的北方尚有梅树，如今梅树却多只生在南方。晚辈这盐梅也是在江南采青梅做的。

王怜花道：似乎魏晋以后，北方的梅树就逐渐消失，所以陆凯会由江南寄梅花到长安给范晔，写下江南无所有，聊赠一枝春。北方没了梅子调味，粮食做的醋才开始兴起。

花满楼道：想必北方原本温暖，至魏晋后却越来越冷了，令梅树难于存活。

快活王道：斗转星移，沧海桑田，气象岂有亘古不变之理？你我所在这雍州境内，此刻要吃螃蟹便得自他处运来，或许以前，这里也产上等肥蟹的。看那天上，与雍州对应的，不正是十二星宫中之巨蟹？

王怜花道：十二宫按黄道划分，原是隋唐时佛门从西域传入。渐与中原沿赤道等分周天的十二星次融合，以致后来连道家也说，欲课五星，宜先识十二宫及所属，未为鹑首，又名巨蟹，属月，太阴星君执掌。

快活王目光中流露出欣赏之色，颔首道：西洋占星，巨蟹星宫亦为月神守护。

王怜花对星象一向兴趣浓厚，却忽然想起花满楼眼盲，漫天繁星再灿烂，他也观看不到，自己与人在他面前大谈这些，实在不该！当即欲言又止。

快活王却好像根本不记得花满楼是个瞎子，继续兴致勃勃地说道：中西天文相通，可见各自所观皆非仅只一隅。偏有些无知之辈，以为所谓九天对应之九州，就仅是夏禹所见的华夏而已。

花满楼倒并不介意谈论这些话题，说道：大禹使竖亥步自北极，至於南极，所见又怎会只局限于华夏？

快活王愈发兴奋，盯着花满楼道：故岐黄之九州、九窍通乎天气，乃是立于天地之间、六合之内而论。而与九窍相应的，当非后世臆断之华夏九州。此外，玄门秘法所传行气、内观路径，岂非也是坐井观天，徒添重重关隘！

王怜花闻听内观二字，眼睛一亮。故老相传，修为臻于化境之人，坐到静极时候，陡然心光发现，内则洞见肺腑，外则自见须眉，地理山河，如观掌纹。

花满楼则像被师长考问的学生，老老实实答道：自冀州入兖州，自兖州入青州，自青州入徐州，自徐州入扬州，