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事本身就很是蹊跷：寒山寺的小和尚被唐刀一刀断喉，手法绝厉，断不容情；但取魂之人，偏偏只分取人的一魂一魄，而且受害的都是本地的富庶人家，就算昏迷不醒，家中也有余裕把人供养起来，至少不会有冻饿之虞……旁的不说，这点实在太是细心周到，周到得都有点婆妈了。总之，这两件事，怎么看都不像是同一个人做的。”说到此处，封如故拍了拍手上的点心屑，笑道：“一个无情之人，一个有情之人，为什么要联手做事呢？就是为了杀我？我封如故就这么容易叫人厌恶？”白影不说话，不知是默认，还是因为一开口就吃了封如故的瘪，索性下定决心、一字不再说了。封如故也不在乎他的沉默，指一指白影面前的茶杯，大方道：“我还以为你们会一道来，这杯茶是敬你做事留一线的仁义；他杀我未婚妻和许多不相干的旁人，不配喝茶，只配看着。”这话说得狂且孩子气，却叫白影再度开了口：“抱歉，我收回那句话。你与十二年前，仍是相似。”封如故挑眉：“十二年前，我们在此地见过？”白影一哂，居然就这样化出了人形来。那是一个十八九岁形貌的年轻人，衣白若雪，俊眼修眉，气度有如林下之风，眉目间却笼罩着一股茫然至极的忧郁，颇有世外之感。他一开口便是两颊绯红，说：“在下练如心，与云中君曾有一面之缘。”封如故细细审视着他的面容：“可我不记得你。”难道是那名被他杀掉的疫魔？但是，且不说封如故早已把那魔人大卸八块之事，那魔人修炼得面目全非，周身爬满疫虫，十足的丑东西，与面前这个人影气度与形貌都不很相称。名唤“练如心”的年轻人不愠不恼，他道了一声“得罪”，探出指尖来，在封如故眼前轻轻一抹。封如故正举着杯子，踌躇着要不要喝一口苦丁，压一压舌底的甜腻，便觉眼前一花，手掌一晃，杯中洒出了些茶水。……浮现在封如故眼前的，是练如心的记忆。准确来说，是石神之灵，练如心的记忆。这世上，当真是有石神的。上古之时，女娲炼石补天，以补天裂，偏有一滴熔石落于米脂山巅，险些导致补天失败，幸得熔石有灵，虽不在其位，却仍能以其灵识，成功缝补天漏。于是，天下太平，海晏河清，唯在米脂山东南方天际残余一线裂隙，常见断霞之景，傍晚时分登山，方可得见。洪水止息后，人们有感于神迹，参拜神石，将其奉为神明，并在米脂山四周扎下了根来，建立了水胜古城。然而，神石虽有神力，但毕竟不在其位。上古众神早已失落，神石需得大愿之力，方才有源源不断的补天之能。所谓“大愿之力”，也即是百姓的香火供奉，且每隔三年，都需得有信徒登山，自愿走入神石之中，血rou与神石融为一体，神石的神力方能存续，保天不裂。要神石的神力延续下去，每次献祭，都需要三名信徒献祭。若是神石愿力不存，天再度裂开，此方百姓必然遭难。因此，神石自诞育之日起，每隔五十年，便会分裂出一名石中人，一为守护神石不受损害，二为引导信徒，完成祭献，三为守卫一方水土，尽神之责任。五十年后，石中人灵力耗尽，复归石中，就会有下一任石中人走出。所有的石中人都长得一模一样，自始至终，都是年轻体貌，不老不灭。他们也有名字，取来“炼石补天”的“炼”字，加以化用，得了“练”字一姓，传承千年。……尽管并无人知晓。练如心走出神石的那一天，便继承了先辈石中人传下的千百年的全部记忆和责任。那些记忆快速地教会了他，应该做什么，不该做什么。石中人脱胎于神石，存活也是依附于神石神力，因此，石中人不能踏出水胜古城的范围，灵力也不能延及古城之外。除去种种重要事情之外，先辈的记忆还告诉了他一个奇特的注意事项。——不要与任何活物产生交集。他们是神石的守护之人，而非神石本尊，若是有了具体样貌，并出现于世间，愿力难免会偏移，到头来适得其反，反倒糟糕。练如心一身白衣，立在石前，神态恍惚如初生孩童，心中装盛着千年记忆。记忆还告诉他一件重要的事情。……现在的神石，已经不复当初威名了。上次的祭典之日，愿意上山献祭的，只有两个人。石中人为着发展信徒，在城中做好事，甚至不惜以损耗寿命的代价显露神迹，但东城说是巫神显灵，北城说是城隍赐福，众说纷纭。当然，也有人说是上古石神保佑，但那声音被其他两股声音压制，显得那么软弱无力。上一任石中人为了保住香火不灭，透支性命，显露神迹，最终只活了三十五年。读到这一段记忆时，练如心蹲在涧边哗哗地玩水，心里空茫一片。他想，或许是先辈的好事做得还不够多罢。于是，他接下来的三年中努力行善事，布善缘，还特意催动灵力，让石神庙尊像闪出光芒，造出神临于世的假象。在这期间，他遇上了一只小小的梅花鹿。梅花鹿喜欢来找他，拿温软的舌头舔他。练如心虽然没有感情，却也不讨厌这样的温情，只由得这小东西日日来找他嬉闹一阵。可是，某一日，小鹿没能来。它被一名过路的猎户打中了腿，虽是逃了，但被练如心发现时，已是伤重至极，无力回天。练如心试着用力量救活它。然而，想救活一条性命，不亚于扭转乾坤，神之力方能及。他不是神，他不过是一块只有五十年寿命的、有些灵力的人形石头。它卧在练如心腿上，痛苦抽搐一阵，蒙着一层水翳的眼睛缓缓闭上，断绝了声息。练如心用树叶掩埋了小鹿的尸体，日日去看它，直到它散发出臭味，被