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    早已料到会是这样的结果，轻叹了一声：“我一直都等着你来找我，结果到最后……还是我来找你啊……你这孩子。”



    “你这孩子”将周自横的记忆一下子拉到了在美国的那段时间，他脾气倔，老爱跟楼下几个黑人兄弟打架，每次被徐涛逮住时，对方都会这么喊他。



    你这孩子。



    这个称呼不知道带着多少亲昵。



    周自横心里堵的发闷，眼睛干涩，鼻子发酸，愧疚和自责由心脏处滋长蔓延。对着电话一阵沉默后，他颤颤巍巍发出了三个字：“对……对不起。”



    徐涛像是没听见这声对不起似的，浑厚慈爱的声音传过来：“你知道我的地址吗？半年没见了。”



    周自横回神，是啊，半年没见了，但是他又有什么脸面去见对自己有知遇之恩的导师呢？又有什么资格去乞求对方的原谅呢？



    不知不觉，他离那栋小楼只剩不到一米的距离。



    老教授背对着他，手上浇水的动作依旧没停：“来了？”



    周自横有些不自然：“嗯，来了，老……老师。”



    徐涛回头看了他一眼，周自横看上去比离开美国时更挺拔了，眉宇间的那些烦躁和戾气，消失的一干二净。



    “你先坐那儿，等我浇完花。”徐涛看上去并不着急和对方谈话，往墙角正中央的几个石凳一指，就开始继续浇他的花。



    周自横随便找了个石凳坐着。这里有四个石凳，围着中间一张大石桌，这石桌被打磨的非常光滑，上面还刻着棋盘。



    看来老师的生活很惬意。



    周自横盯着被徐涛浇水的那些花——那是一排仙人球，种在了泥土中，没有花盆。



    ……原来种仙人球是全国中老年人的集体爱好。



    徐涛浇完水后，又径直回屋，出来的时候手上的花壶换成了一个大玻璃桶。



    “尝一尝这青梅酒。”徐涛拿出从桌底下拿出俩白瓷杯子，给周自横倒满，“我自己酿的，别嫌弃。”



    周自横端起杯子，手指被这瓷器衬得更白。他缓缓吸了一小口，一小股清凉的带着酸甜味道的液体涌进了喉咙。



    “怎么样？”徐涛看上去有些自豪。



    周自横：“清甜。”



    徐涛“嘿”了一声，跟着啜了一口，跟品茶一般：“你是第一个喝到的，我家里人还没喝到呢！”



    周自横也不知道说什么好，只挑起别的话题：“您一直住在这里？”



    “嗯，我儿子他在市里工作，我嫌那里空气不好，自己来郊区住了。”徐涛又给周自横倒了一杯，“环境太差，我还想多活两年。”



    周自横环顾四周，不得不说徐涛选的地方环境很怡人。



    徐涛见酒也品够了，突然问：“你有没有看到那片仙人球？”



    周自横：“……嗯。”



    “那你看看，是不是有一株不一样？”徐涛气定神闲，指着那片仙人球。



    周自横观察的认真，很快就发现其中有一株的根茎开始发黄，显得格格不入。他指着最角落的即将枯萎的仙人球：“那个吗？”



    徐涛又问：“那你觉得会是什么原因呢？”



    这问题把周自横问愣住了，花草的养殖他不太懂，想了半天只能从常规理由入手：“可能是因为在角落，没有阳光，也比较潮湿，所以难养活。”



    徐涛点头：“这只是其中一部分原因，你再仔细看看。”



    周自横将周围一圈环境仔细观察了一遍，终于发现，那株仙人球离大门最近，外面有棵亭亭玉立的白杨。



    “是因为那棵树吗？它把该有的阳光挡住了。”



    徐涛摇头：“这只是表象，阳光的话，仙人球多少会争取到一些，植物的求生欲比我们想象中还要强大。它之所以快要枯萎，是因为根。”



    这么一说，周自横就明白了，外面那棵白杨的根已经深深扎进泥土了，势必会夺取它周围一切的水分和养料，而那株仙人球，根茎浮于表面，根本争不过高大的白杨。



    徐涛饮了口酒，看周自横一副所有所思的样子，又提出了下一个问题：“如果是你，你现在会怎么办呢？”



    周自横用试探的口吻：“铲了它？”



    “铲了谁？”



    他觉得徐涛这个问题有点多余：“当然是仙人球。”将要枯萎的是仙人球，是这片绿色花园里的害群之马，很影响美观。既然知道活不久，还不如直接铲掉，不然还会跟其他仙人球争夺养分。而那棵白杨长得高大挺拔，谁会没事去铲一棵长得好好的树？



    “说得对。因为那株仙人球快死了，与其留在那不如及时铲掉。不光是你，大概每个人都会这么选择。”徐涛突然停下来，话锋一转，“那你有没有想过，它为什么会枯萎？”



    似乎又回到了起点。



    徐涛又问：“换种说法，仙人球的死究竟是谁的责任？”



    周自横指着屋外那棵白杨：“它的错。”



    徐涛饮酒不语。



    周自横微微低头，青梅酒的颜色澄清，底部还飘着一些沉淀物，这是徐涛亲手酿的。他又用余光观察着这个被停掉课题组后果然辞职的老人，他的手背粗糙，皮肤的纹理很深，里侧还长了一些茧子，应该是做这些活儿的时候弄的。



    那是指挥实验的手，那是敲打出顶级期刊的手，如今在这偏僻的小农庄里，用它来浇花酿酒。



    良久，徐涛终于开口了：“是我的错。”



    周自横惊讶的看着自己的导师，他实在是想不通，一株植物的死亡，怎么会怪到自己头上。



    徐涛继续：“十几年前，我跟儿子，老伴儿，都住在这里。门口那棵白杨，是我们三人一起种下的。后来我们又种了那排仙人球。”



    “白杨是树，必须将根深深扎进泥土里，不然长不活的就是它。而那株仙人球，因为离得太近而无法正常生长，硬生生熬了这么些年。你看——它根本不是一棵健康的植物。”



    “我种下它时，没想过这么多，结果后来疏于照料，一直在异国奔波，它长得越来越弱小了。如果当时我能及时发现这个问题，把它移植到旁边的位置，会不会就是不同的结果了呢？”



    周自横哑然，他从没想到过这些。



    徐涛终于将话题引出来：“身为导师，我的本职工作就是带着学生做研究，我也热爱这份工作，曾一度痴迷于此。”



    “老师……”造成徐涛做不成理想工作的罪魁祸首就是自己，周自横浑身微微颤抖，半天才喊了一声。



    徐涛摆手：“你知道当时我为什么要选你一起出国吗？”



    周自横摇头。



    徐涛：“首先，你确实是当时那个班里最优秀的学生。你的学习能力，观察力和记忆力，都是普通人望尘莫及的。但这并不是我选你的根本原因，我第一次见你的