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    刘先生不由得多看了张小北几眼，他见这孩子虽然也是衣着朴素，但神情落落大方，目光清亮有神，如果培养得当，说不定也能成为可造之材。

    转瞬间，他的神色温和许多，对张耀祖道：“你坐下吧，咱们慢慢说。”

    张耀祖拘谨地坐下了。

    两人交谈了几句，刘先生看上去对张小北十分满意，很快就说到了束脩的事。

    一说到正事，张耀祖又是忐忑又是不好意思，他十分为难地说道：“先生，你知道的，我们张家就是个庄户人家，家里孩子多，地又少，这几年收成又时好时坏，这学费……”

    刘先生微微皱了皱眉头，这人果然就是没见识，来之前就不会向其他学子的家人打听清楚吗？非要当面谈钱，读书人对阿赌物总是有些排斥的，他语气平淡地说道：“束脩嘛……”

    刘先生话没说完，就听见外面有个孩子在高声喊到道：“先生先生，我爹和我娘来看你了。”

    刘先生眉头又是一蹙，应道：“我已知晓，你回学堂去。”张小北觉得这声音有些耳熟，听着好像是那个飞扬跋扈的高明礼。

    他正想着，就听见门外传来一阵脚步声，接着是一阵爽朗的笑声：“哈哈，好几天没见了，刘先生最近还好吧？”

    刘先生迅速站了起来，不知怎地，他似乎觉得自己起得太快了，于是便放缓了一些，变成十分缓慢而矜持地站了起来。

    张小北扭头朝外望去，就见一个衣着光鲜，满脸横rou的壮汉挑着一担东西进来，他身后还跟着一个银盆大脸，身量矮胖的妇人。

    这男人简直就是放大版的高明礼，五官至少有七分相似。

    高父大方而热情地跟刘先生寒暄着，说是他的佃户孝敬了两担新鲜蔬菜瓜果，他想着先生便趁新鲜送过来了。

    刘先生打量了一眼沉甸甸的两筐东西，作出一副不十分在意的样子说道：“多谢记挂，何苦破费。”

    高父接着又问高明礼的表现如何，有没有淘气之类的。

    刘先生说道：“这孩子十分聪明，如果肯用功，将来肯定　　前途不可限量。”

    高父听得心花怒放，连连点头附和道：“是呀是呀，人人都这说这孩子从小就聪明，就是有时候太淘气了。”

    他们旁若无人地谈论着，仿佛忘了屋里还有张小北父子似的。

    而张耀祖也是愈发窘迫和焦灼，但是人家正说得起劲，他又不好贸然打断，只能在一旁干等着。

    又过了一会儿，刘先生终于意识到屋里还有别人，他略想了一想，终究还是觉得读书人谈钱太俗，便对张耀祖说道：“这两位是我的学生的父母，入学的事，你尽可以问他们。”

    高明礼的父母做出一副才看到张家父子的神情，他们上一眼下一眼地打量着父子两人，眼里的鄙夷和轻视遮掩都遮掩不住。

    高明礼的娘微一撇嘴，笑着说道：“你们想问入学的事，哎呀，我想想哈，我们家每年交一两银子，每年新年、端午、端午节、中秋节还要送些节礼，寻常时候家里有些新鲜东西我们也会送来。”

    一两银子，三节日的节礼……张耀祖想想头都大了。

    高明礼的娘微微一笑，接着又补充道：“这还不算，还有孩子的书费啦，笔墨纸砚啦，新衣裳啦，唉呀，养个孩子花费可真不小。”

    张耀祖一时不知该接什么话好。他满心盼望着这对夫妻能赶紧离开屋里，好让他能跟先生开口。但这两人像是钉在了这儿似的，一动不动，大有长谈下去的架式。

    刘先生待高明礼的母亲说完，又蹙着眉头看了看张家父子，意思是人家都说完了你们还杵在这儿干什么？

    张父终于鼓足了勇气想说些什么，张小北想制止父亲，看样子这条路是行不通，就算说下去估计也是自寻其辱。

    一文钱难倒英雄汉，果然如此。前世他家虽然不甚富裕，但也不穷啊，小康家庭而已。至少衣食无忧，从没有为学费发过愁。看来，他得把挣钱这件事提上日程。

    张耀祖虽然觉得很难为情，但一想到他的面子再重要也没有儿子的前程重要，当下心一横便厚着脸皮说出了他的请求：“束脩，我们家一定会交，只是能不能分次给？”

    他的话说完，屋里一阵难堪的沉默。

    刘先生还没开口，高明礼的父亲嗤笑一声道：“读书人也是要吃饭穿衣的，古时候那些圣人收学生还得收十分rou干呢，

    要是人人都像你这样，这私塾还办不了？”圣人收rou干的事他当然是听先生讲的，这会儿就用上了。

    张耀祖被他抢白，红着脸，翕动着嘴唇向刘先生说道：“先生，我求求你，你就先收了我们小北，你看他多聪明呀，他没开蒙都会背书了。”

    刘先生依旧沉默不语。

    张耀祖还想再说什么，却被张小北扯住了袖子，他语气平静地说道：“爹，你什么也别说了，读书的事，我再想想办法，咱们回家吧。”

    张小北拽着父亲往外走去，这时屋里高明礼的父亲在他们背后冷嘲热讽地道：“小娃呀，读书可不是种庄稼，是个人都能读，你跟你爹就回家安安心心种田吧，别整天想那些有的没的。”

    张小北本来对这人已经心生厌恶，听到他当着面如此轻贱他们父子，他实在忍无可忍，便停住脚步，扬着小脸，脆声说道：“这位叔叔，话不能说得太满,事不能做得太绝。以后怎样，谁都没开了天眼，咱们走着瞧呗。”

    然后不等对方回话，他又微微一笑道：“还有叔叔，你们的儿子高明礼我认识，他昨天还欺负我和王世虎来着，希望你们能及时管教管教，你们安安心心地做人吧，别整天想那些有的没的。”有的话还是原话奉还得好。

    第9章 父子

    张小北面带微笑地怼了高明礼的父母后，拽着父亲离开了私塾。

    张耀祖心情十分复杂，沮丧、失望还有愧疚。先生不同意分次给束脩，他家暂时又拿不出这么多钱，小北上学的事该怎么办呀？看看人家高明礼的爹娘，再瞧瞧自己，唉，都怪自己没本事才让儿子跟着他受罪，明明资质那么好也生生被耽搁了。

    张小北反过来安慰张耀祖：“爹，天无绝人之路，我年纪又不大，过个两年再读书也不算晚。以后会有办法的。”

    张耀祖长长地叹息一声，低声说道：“小北，都怪爹没能耐，让你过不了好日子，生生耽误了你。若是爹也像高明礼的爹那样就好了。”

    张小北笑道：“我才不要高明礼爹那样的爹，他是有点钱没错，你看他那副样子，他那副品行，还是我自个的爹好，又老实又能干对我又好。”

    张耀祖听了儿子这话，觉得暖心的同时心里的愧疚更甚，同时又暗暗下定决心