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    么故意害我出丑？”

    胡氏依旧盯着儿子，用鼻子哼了一声，“小北，你翅膀硬了是吧？连娘也敢欺瞒了。”

    张小北不解地问：“娘，你可不能冤枉我，我哪里欺瞒你了？”

    胡氏嗔怪道：“你还说你没欺瞒？你敢说赵清河对你二姐有意的事，你不知道？”

    胡氏这句话让张小枝窘得满脸通红。

    张小北可没他娘吓住，他心平气和地说道：“娘，二姐长得好看又能干，性子又好，正值妙龄，有个把人喜欢不是应该的吗？我承认，我是察觉一些，可是赵清河性子很沉稳，来咱家从来没做出什么越轨之事，人家这点小心思我总不能宣扬得人人皆知吧。”

    两人在这争执，张小枝插嘴也不是，不插嘴也不是，她的性子文静腼腆，又不像小叶那样泼辣大方，听着了几嘴，实在呆不下去，便悄悄地推门出去到隔壁屋。

    胡氏也没管她，她这会儿正跟儿子掰扯这件事呢。

    张小枝一离开，张小北便试探道：“娘，二姐的意思是……”

    胡氏冷哼一声：“能有啥意思，俗话说得好，儿大不由娘，闺女大了不由娘。你二姐竟然说，她不怕过苦日子，这孩子脑子是不是傻了？她自个儿又不是没吃过苦，咱家的这日子才好过几年呀。老话说，贫贱夫妻百事哀，任你有多深的情份，这柴米油盐的琐碎日子也能把情份磨光。到时后悔就晚了。”

    张小北说道：“娘，你也说了，咱家的日子也没好过几年。可见这只要人靠谱，日子还是能过好的。我知道清河家里是太糟糕，可是他这个人，人品好，心境坚韧，明事理，脾气又好。前途也不错，不说大富大贵，但日子一定会越过越好。而且，他对爹娘也彻底死了心，将来成亲后，二姐也不用侍奉公婆，他们可以关起门来过自己的小日子。其实仔细想想，也蛮不错的。”

    胡氏摇头叹息：“你跟你二姐一样，都是年纪太小，没有经验，把事情想得忒简单。别的不说，赵清河如今连个住的地方都没有，赵家不能回，他们成亲后住在哪儿？难不成小枝也跟着他一起住潘家食肆。你想想，同样是姐妹，你大姐家又是有客栈又是有食肆的，你二姐却得寄住在她婆家，这时日一长，你二姐的心里还能平静得了？再加上外人的闲言闲语，你二姐说不定就后悔。”

    张小北说道：“娘，谁说他们成亲后要住潘家食肆了？赵清河是个童生，又能挣钱，攒个两年，在县城里买栋宅子不行吗？”

    胡氏瞥了张小北一眼道：“他是童生，他不继续往上考呀？读书有多费钱你又不是不知道？若是专心读书，他没空挣钱养家，到时家里里里外外还不得你姐cao持？若是挣钱养家，他就没空专心读书，不专心，又怎么能考上秀才举人？你说的前途又在哪里？”

    张小北一脸无奈，他只好说道：“娘，咱们千说万说，你得顾忌二姐的意思呀。”

    胡氏的语气也软了下来，“我是你们的亲娘，我还能害我的亲闺女？我就想让你二姐也跟你大姐一样不行吗？”

    张小北道：“像大姐一样不是不行，可是二姐不是大姐，不是每个人都有大姐那样的机缘，能遇到潘云博那种各方面都合适的。咱们普通人家谁没点缺点，哪能样样都完美。算了，娘，别的我不多说了，等爹回来，你再跟他商量商量，赵清河这边先别回复，等过完年我大姐出嫁后再说。”

    胡氏点点头：“回话的事你去告诉这兄弟俩吧。”

    张小北苦笑一下，推门出去。

    胡氏突然想起还有什么事没办，也匆匆出门了。

    张小北正要回书房，就见隔壁的房门吱呀一声开了条缝隙，张小枝在屋里说道：“小北，你去告诉赵清河，就说、叫他尽管放心。”

    张小北：“……呃，好的，我保证把话传到。”

    张小北再回书房时，这兄弟俩就那么眼巴巴地看着他。

    赵清海是个急性子，先开口问道：“小北，到底咋样？你娘咋说的？”

    张小北看了看赵清河道：“我娘说眼看就快过年了，我大姐年后又要出嫁，等年后再给你回话。”说完，他又看看赵清海：“你也是一样，年后再说。”赵清海和小叶的障碍不大，但赵清河的就不一样了。

    赵清河听到胡氏没有直接拒绝，便大大松了口气。

    本来，他就没指望人家会立即答应。

    张小北又压低声音把二姐的那句话告诉了赵清河，赵清河宛如吃了一颗定心丸，再不想东想西了，决定耐心等到明年。

    张小北想想她娘的顾虑也不无道理，若是二姐嫁给赵清河人，连个落脚之地都没有，这确实不是个事儿。

    他想了想便说道：“对了，清河，要不你拿出积蓄，我们这些人再帮你凑凑，你在县城买个小院子先住着。”

    赵清河正色道：“其实我早有此想法，只是钱不凑手。”

    张小北又问县城的房子价格，赵清海说房子什么价位的都有，根据房子的地段和房屋质量几十两到几百两不等，最便宜的应该是城北那一带，但是那里人太杂乱，不是个好去处，贵的就是潘家食肆那边，不过一般人买不起。

    三人又在书房坐了一会儿，便到了午饭时间。

    张家的饭菜跟往常一样丰盛，不过，这却是赵家兄弟吃得最为拘谨别扭的一顿饭，两人是满身的不自在。

    等到吃完饭，两人就借口有事便匆匆告辞。

    张小北送他们出门时，赵清河突然说道：“小北，就在刚刚，我突然做了一个决定。”

    张小北怔了一下，“嗯？”

    赵清河脸上扯出一丝笑容，缓声说道：“我决定跟我哥一起去做生意。”

    “你要做生意？什么生意？”

    赵清河道：“我还没想好，但是我肯定不能这样下去了。我必须得拿出点行动才能让你娘把小枝交给我。”

    张小北知道赵清河是个谨慎的人，他应该不会做没把握的事。

    他低头沉吟片刻，说道：“你等我一下，我抄的两本书忘了给你了。”

    张小北迅速返回书房，找出那两书，然后再小心地把书柜挪开，抠下一块砖头，从里面找出一个铁盒子，拿出里面的碎银，他掂了掂，大概有十二三两，这些钱有一大部分是潘家食肆的分红，剩下一部分是他抄书赚的钱。他都存着没花。现在就拿出来借给赵清河当生意本钱吧。

    张小北把钱装进荷包，再找了个包袱皮把书还有荷包一起装进去把包袱系结实了，一路跑过拿给赵清河：“书我给你装进去了，回家一定要记得看。”

    赵清河道过谢，笑着接过了包袱，三人挥手告别。

    赵家兄弟离开后，张耀祖也从木匠家回来了。胡氏就把他们俩来求亲的事