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    咐身边的丫头碧菡：“叫人包几个新打的月饼，再装几个果子，让他拿回去，钱是没有了，眼看着就是中秋，让他别空手回去，也好叫看见的人知道，咱们家不是不知礼的人。”

    碧菡与婆子领命去了，这一回，婆子也没再回转传话，碧菡过了一会儿回报说：“人已经走了，瞧着那篮子月饼果子，双眼瞪得老大，好象在嫌弃似的。”

    赵琇笑笑，他当然会嫌弃，这大概是他头一回上门却没拿到钱离开。她可不是祖母，没那么好心肠，让人一再地上门打秋风，理由还越发多花样了。

    不过赵演忽然改变想法，打算到文房铺子里工作，想必也有原因。因出了冯御史那一回意外，赵家二房便长时间打发了人暗中留意赵泽家中动静。赵琇今日生疑，就让人去传那家人来问话。

    那家人夫妻俩都是侯府旧仆，自打领了这个差事，就挖空心思去做好。他们与其他人相比，没什么背景人脉，又从未在张氏手下干过，若想将来在新侯府里混得好，一定要抓住这次机会好好表现表现。起初他们只是跟赵泽手下几个老仆打交道，后来做老婆的更是跟牛氏身边一个叫百灵的丫头混熟了，还认了干女儿。

    百灵也是大丫头，只是在牛氏跟前，不如另一个叫画眉的受宠，但她能混到这个位置上，自然也不是蠢货。她早就察觉到牛氏气数将尽，万一将来后者没了钱，把主意打到她们这些丫头身上，她这个没那么受宠的大丫头很有可能会第一个被卖出去。为了自己的将来，她就刻意偷偷跟二房的下人亲近，也乐于透露一些内部消息。

    于是她的干妈到了赵琇跟前，就向赵琇回禀了许多外人不知道的事：“张善家胡同那边近日也无甚大事，就是房东跟老太太闹起来了。前些日子湘姐儿在厨房给老太太做个补汤，不知怎的烧了半边墙，幸好救得及时，房东就说他们家糟蹋他的房子。眼里没人，不肯续租，要他们搬出去。老太太不肯搬，又不肯给钱修厨房。嘴里说着续租，却要等泽哥儿下月领了工钱再付，两边就僵住了。不过泽哥儿曾经回来问过是怎么一回事，已经付了房东修房子的钱，私下还嘱咐湘姐儿，让准备银子，又寻了熟悉的中人在看房子呢，想必是准备要搬的。倒是听说湘姐儿知道了他叫人看的是哪里的房子，有些不大乐意。”

    搬是肯定要搬的，房东都不肯租了。如果不想到时候不体面地被人赶出来，就算牛氏心里再不情愿，也要另找地方落脚。不过她居然在自己住的问题上，也这般抠门，实在不象她。她不是一向对自己的吃穿住行非常讲究的吗？

    赵琇问了那媳妇子：“牛氏手里没钱了吗？怎的这般小气？”

    那媳妇子便压低了声音：“大姑娘猜得不错。这事儿就算是演哥儿他们娘儿仨，只怕也未必知道。那边老太太自己收银子，连贴身丫头都不许拈手。只是百灵那丫头，眼利得很，无论多少金银，她扫上一眼，就能估出个数来。*不离十。她说得清清楚楚，老太太手里装银钱的匣子，里头只有四个二十两的银元宝，三个是整个儿的，一个已经绞去了一角，剩下的都是些银锞子。想必是往别家打秋风时得的。再有，就是几个金银镯子首饰。满打满算，不会超过二百两。”

    牛氏如今已经很难打到秋风了。二房宣传得力，京城里十家人就有九家知道她的孙子如今做了大掌柜。牛氏再跟人哭穷，就没人信了。有时候上了人家家里。门房一句太太奶奶不在家，就能拦着不让她进内宅。若她还要厚着脸皮非要等着人家女眷“回来”，那包管能喝上一天茶水去，连顿饭都捞不着。她渐渐地也就明白了，如今已经很少再往内城跑。可生活上她讲究惯了，无论如何也节省不下来，顶多就是减少了浪费，吃用的东西降低了一个等级，再克扣丫头仆人们的吃穿，但花费依然很大。这般只出不进，那钱可不就渐渐少了吗？赵泽又不肯听她的话，贪墨店里的银子，她只有越发小气，只用赵泽给的四两银子支撑日常用度。象租房子之类的大项支出，她不到万不得已的时候，是不愿意掏自己腰包的。

    赵琇听得直摇头，这牛氏果然上不得台面，怪不得当年秦氏太夫人瞧不上她呢。赵泽掏钱，跟她自个儿掏钱有什么区别？

    不过牛氏虽然小气，赵泽却明白事理，哪怕没什么钱，也还是直接找人看房子去了。以他如今的收入，大不了就是预支两个月的工钱，在外城租个院子还是没问题的。就是不知道赵湘为何不乐意？

    赵琇便问：“可知道赵泽叫人寻的房子是在什么地方？”

    那媳妇子道：“泽哥儿挑中了两处，一处是在宣武门外的茶食胡同，另一处是在离那儿不远的永光寺西街，都是四合院，地方不小，但价钱便宜，租钱少的房子旧一点，只要二两四钱银子，多的也不过是三两二钱，况且离店铺也近。泽哥儿说，这样他要回家照看家里人，也方便些。从城隍庙大街过来，沿大道出了宣武门，就能到家了。”

    赵琇听着，虽然觉得赵泽未免多事，自家想法子让他跟牛氏离得远些，他还不领情，又要牛氏搬到离他近的地方。不过他的眼光倒不差，那两处房子都在宣武门外，交通便利，也不是非常偏僻，附近治安也过得去。赵湘为什么要嫌弃？

    那媳妇子对此倒还有些了解：“湘姐儿身边的丫头曾经向百灵提过，说是茶食胡同的房子离驴市近，湘姐儿嫌气味难闻。至于永光寺西街那边的房子，则是旧了些，邻居又多是贩夫走卒，湘姐儿觉得不够体面。她在那边老太太面前也是这么说的，因此老太太已经否了，叫泽哥儿再找房子，就在如今的房子附近找，地方不能小了。如今这院子，其实不太够住，若真要搬，就搬去一个大些的院子。”

    赵琇听得好笑，这样的要求，赵泽如果真答应，那就是真傻了。一旦他给家里赁到了合乎牛氏心意的房子，她这边也该准备查账了。

    赵琇弄明白了是怎么回事，知道牛氏祖孙面临眼前的境况，不过是自己作的，也就懒得再多问了，倒是赵演为什么会改变最初的想法，她有些兴趣。

    那媳妇子便说：“这事儿百灵还真给小的说过。小钱姨娘如今身体养好了，时常做些好饭好菜，或是做些针线，孝敬老太太，好跟氻哥儿多聚些时候。老太太心知肚明，安心享用，却从不提将氻哥儿交回给她抚养的事，知道她母子几个有私房钱，甚至还让她接手家务，要她掏银子贴补公中。演哥儿原在外头给从前的同窗做功课，或是替人捉刀写文章诗词，还能挣些银子，因此小钱姨娘还能支撑。可雇演哥儿的其中一家少爷叫先生发现他的功课是别人替做的，告到家里，家里派了人时时守在