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    游历，都说姑苏那边风光好，至今未曾得见，希望能跟冯兄弟做个伴。”

    秦钟愣一下，反应过后也帮腔道：“柳大哥功夫好，jiejie你们一路轻车简从的，也该有个护卫。”

    冯渊见秦钟十分敬重柳湘莲，也知他品行是没问题了，想自家这一行人，青云只会跑腿，门子只会认路，自己虽会点拳脚功夫，也不过是跟着蒋权他们胡闹学得的花拳绣腿，幸好从金陵过来都中，走官道倒也没出什么事，但再往南走，山高路远的，谁也保不齐路上会碰到什么。

    这柳湘莲身材高大，动作敏捷，看着像个练家子，有个这样的人做护卫，路上也能安心些，毕竟女孩子太多，总要稳妥些。

    他原本还打算出了都中，就找个镖局雇些人一起上路，后来青云出去打听一圈，要么是价格不合适，要么就是那些走镖人本身看着就不像好人，所以此事就暂时搁置了下来。

    柳湘莲怎么说也是认识的人，总该比那些不认识的镖师靠谱。

    再者，退一万步讲，秦钟总不能推荐个歹人来保护智能儿吧。

    冯渊在这边转着眼珠想事情，柳湘莲在那边看着差点憋不住笑出声，这夫妻俩的心事都放在脸上，简直太好懂了。

    半晌后，冯渊方笑道：“既如此，那就麻烦柳兄了。”

    柳湘莲回道：“不麻烦，我向来孤身一人，远行路上难免寂寞，有你们作伴，此次外出想必会很顺心。”

    英莲诧异，睁着大眼睛问：“柳相公，没有娶妻吗？”

    冯渊阻止不及，对柳湘莲抱歉一笑。

    柳湘莲宽容地笑笑：“没有，无父无母，无人管教，所以，也无人敢嫁。”语毕，他苦涩地皱皱眉，脸上悲戚之色尽显。

    英莲叹息：“真可怜，柳相公天人之姿，明明不该沦落至此的。”

    冯渊闻言，脸色垮下来，这还是英莲第一次夸别的男人。不过，柳湘莲确实配得上“天人之姿”这个词的。

    秦钟和智能儿凑在一处说悄悄话，并不关心这边的情况。

    柳湘莲本不喜欢别人说自己相貌好，但英莲的语气纯真并不含狎昵之意，他闻言笑道：“外貌不过一副皮囊，好在这皮囊还能入得嫂夫人的眼。”

    英莲听这话方知自己造次了，不由慌得抱了冯渊的胳膊冲柳湘莲道歉：“对不住，我没有别的意思，只是一时口快。”她急得一张脸涨得通红，轻摇着冯渊手臂求道，“夫君，帮我给柳相公解释解释，我真不是故意的。”

    冯渊有些报复似的捏住她的鼻子道：“叫你以后乱多嘴。”

    柳湘莲看着他们，再看眼脑袋挨在一起的秦钟与智能儿，直觉得眼睛刺疼，他想，老子干嘛要呆在这儿受这份罪呢？

    最是人间绝色处

    几人商议定第二日出发的时间，用过饭就各回住处。

    柳湘莲担心薛蟠没走，冯渊他们回去后又被刁难，便送他们到客栈，眼见几人回房，也回家准备。

    翌日清晨，柳湘莲早早起来洗漱完毕，简单用过早饭，提着杏奴头一晚准备好的行礼牵马去寻冯渊。

    杏奴立在门前看主人远去，重重叹口气，感慨道：“爷终日这样跑，不知什么时候才能安定下来。”

    身旁看门的老伯也皱眉道：“上次郎君醉酒，不是提说过一个姑娘吗，你没留意？”

    杏奴哎呦笑一声：“柳伯，爷的脾气你也知道，他的事是不许咱们瞎打听的。你看着我每次都跟爷一起出去，但次次都是在外看马等候，哪知道他都做什么呀。”

    柳伯道：“不懂事，爷任性你也不知cao心吗？爷要有称心的，你就留意着，打听打听情况，咱也好帮爷一把。”

    杏奴道：“爷出门见的都是男人，哪来的姑娘？再说，爷只要绝色的姑娘做妻子，可绝色的姑娘哪能看得上咱家，所以啊，您老就别瞎cao心了。”

    柳伯气得吹胡子瞪眼：“咱家怎么了？咱家以前也是……”

    杏奴抬手不耐烦：“您别老以前以前了，以前咱家啥样谁不知道？可有什么用，过去的名声能顶饭吃吗？现在这世道，姑娘们又不傻！”

    柳伯被顶得没话说，垂着头半晌才开口说：“也怪爷太挑，咱家里走了下拨路，找个差不多的能干姑娘就行了，偏他还不乐意，非要找个好看的。依我说，好看顶什么用？墙上的画儿倒好看，可能指着她做老婆吗？”

    杏奴听得好笑，柳伯说的是主子挂在房间里的一幅美人画，那是主子自己画的，每每醉酒就望着画发呆。

    杏奴就是再不懂事也明白主子害了相思，只是画上的美人锦衣加身，头顶珠翠，一看就是爷供养不起的有钱小姐。

    难怪主子会心烦了。

    杏奴拍拍身上的灰回屋，边走边说：“您还别说，爷可能就指着她做老婆呢。”

    柳伯脸上的每一道皱纹都写满了诧异，杏奴心道，这画一挂就是四五年，可不就是爱惨了么。

    柳湘莲不知家中两位热心的家仆为自己的终身大事又一次起了争执，他现在身心愉悦地和冯渊等人踏上了南行之路。

    一路走走停停两月有余，总算到了姑苏。

    一行人中唯有门子对此地留有清晰的印象，其余人全都是来到陌生地界的新奇心情。

    门子带着众人在城内找间客栈安顿好，之后带路前去找甄家。

    柳湘莲跟在后面随队伍在街上七拐八拐，最后来到一个窄巷，见里面是个破败的古庙，周围很少有人家，他奇怪：“不是说嫂夫人家在古庙隔壁么？”说着他盯着隔壁的一片废瓦砾道，“这里像是荒废许久，你确定没带错路？”

    门子心里其实差不多料到会是这个结果，但此时他只能赌咒发誓道：“绝不会错，我记得很清楚。”

    冯渊搂着不知所措的英莲道：“问问街坊四邻吧。”

    大家赞同，往外走找有人居住的房子。

    走出巷子，发现巷口拐弯处有间院子，街门大敞，一位老人坐在院里晒太阳。

    门子上前轻敲两下门，里面老人回头，睁眼瞧了一会儿笑道：“小和尚回来啦。”

    门子大窘，进去把情况说明，老人站起来把跟进来的英莲打量了半天，唉声叹气道：“造孽哟。”

    众人不解，请老人详说，老人便把英莲走失、甄家失火、甄父出走和甄母寄居娘家的事一一告知众人。

    门子自知酿成大祸，却不敢明言，只惶惶配合着老人感叹。

    英莲早已哭得泣不成声，冯渊和能儿急得在一旁安抚。

    柳湘莲想想道：“可以先去见伯母，她若得知女儿归来，想必会很高兴。”

    冯渊应声抚慰英莲，英莲听见母亲，方渐渐止住哭声。

    门子适时出来道：“夫人姥爷家所在，小的也知道，今儿